Automobilul este un vehicul cu patru roți (rar trei sau șase), acționat de un motor cu ardere internă, electric, cu abur sau aer comprimat, destinat transportului de persoane sau mărfuri. Deși francezul Nicolas-Joseph Cugnot a realizat un prototip cu abur în 1769, germanul Karl Benz este considerat inventatorul automobilului modern, proiectând un motor îmbunătățit în 1878. În 2007 existau aproape 800 de milioane de mașini în lume, iar estimările indică faptul că până în 2050 numărul lor va ajunge la 4 miliarde. Principalele componente ale unui automobil sunt motorul, șasiul (care include transmisia, direcția și frânele) și caroseria, fiecare având roluri specifice în propulsie, conducere și protecție. Pe lângă motoarele clasice, au apărut variante hibride, electrice sau pe gaz, iar autovehiculele cu trei roți sunt rare din cauza problemelor de stabilitate.