Astana är Kazakstans huvudstad och landets näst största stad, med cirka 1,5 miljoner invånare (2024), belägen vid floden Isjim i norra delen av landet. Staden blev huvudstad 1997 (då kallad Aqmola) efter att ha flyttats från Almaty, och har sedan dess vuxit kraftigt med hjälp av oljepengar, vilket gett den smeknamnet "stäppens Dubai". Namnet har ändrats flera gånger: grundad som Akmolinsk 1824, blev den Tselinograd 1961, Aqmola efter självständigheten, Astana 1998, Nur-Sultan 2019 efter president Nursultan Nazarbajev, men återfick namnet Astana i september 2022. Under Stalin-tiden fanns här Sovjetunionens största kvinnoläger (Alzjir) 1937–1953, där ett museum nu finns sedan 2007. Klimatet är torrt med mycket kalla vintrar (ner till –51,6 grader) och varma somrar, och staden är en viktig järnvägsknut i ett stort jordbruksområde. Staden har byggts upp från grunden med administrativa byggnader, parker och skyskrapor, och var värd för världsutställningen Expo 2017.