Dược phẩm (hay thuốc) là các chất hóa học dùng để chẩn đoán, chữa bệnh, điều trị hoặc phòng ngừa bệnh, đóng vai trò trung tâm trong nền y tế hiện đại. Chúng được phân loại đa dạng, từ thuốc kê đơn (ETC) và không kê đơn (OTC), đến thuốc phân tử nhỏ truyền thống và dược sinh học (như vắc-xin, liệu pháp gen, tế bào gốc), cùng với hệ thống phân loại ATC và danh sách thuốc thiết yếu của WHO. Quá trình phát minh và phát triển thuốc rất phức tạp và tốn kém, đòi hỏi sự hợp tác chặt chẽ giữa các công ty dược phẩm, nhà khoa học hàn lâm và chính phủ. Chính phủ các nước thường quy định chặt chẽ loại thuốc nào được bán, cách tiếp thị và giá cả, dẫn đến nhiều tranh cãi về giá thuốc và việc xử lý thuốc đã qua sử dụng. Định nghĩa pháp lý về thuốc khác nhau giữa các khu vực, ví dụ EU nhấn mạnh vào việc sửa đổi chức năng sinh lý, trong khi Mỹ bao gồm cả sản phẩm sinh học và các chất ảnh hưởng đến cấu trúc cơ thể. Các nghiên cứu về người Mỹ cao tuổi (giai đoạn 2005-2011) cho thấy tỷ lệ sử dụng thuốc rất cao, với 84-88% dùng thuốc kê đơn, cho thấy tầm quan trọng của dược phẩm trong chăm sóc sức khỏe cộng đồng.