Finanzkrisen sind krisenhafte Verwerfungen im Finanzsystem, die durch plötzlich sinkende Vermögenswerte und die Zahlungsunfähigkeit vieler Unternehmen gekennzeichnet sind – das Wort wurde 2008 von der Gesellschaft für deutsche Sprache zum Wort des Jahres gekürt. Man unterscheidet dabei zwischen Bankenkrisen, Währungskrisen, Finanzsystemkrisen und Verschuldungskrisen. Eine wichtige Erklärung liefert die monetäre Überinvestitionstheorie von Friedrich August von Hayek und Knut Wicksell, die besagt, dass eine zu expansive Kreditvergabe der Banken zu Überinvestitionen führt, die später liquidiert werden müssen – diese Theorie prägte die Politik von US-Präsident Herbert Hoover in der Weltwirtschaftskrise der 1930er Jahre. Der Monetarismus von Milton Friedman und Anna J. Schwartz führt die Great Depression hingegen auf eine verfehlte Geldpolitik der US-Zentralbank zurück, die die Geldmenge zwischen 1929 und 1933 um 30 % reduzierte. Die Schuldendeflation nach Irving Fisher (1933) und Ben Bernanke (1983) beschreibt, wie ein Preisverfall die reale Schuldenlast erhöht und so eine Deflationsspirale auslösen kann. Diese Theorien zeigen, dass Finanzkrisen unterschiedlich erklärt werden, und erleben je nach historischem Kontext, wie nach dem Platzen der Dotcom-Blase, immer wieder eine Renaissance.