El vecino se define actualmente como la persona que vive cerca de otra, pero históricamente tuvo significados mucho más específicos y relevantes. En España, durante el Antiguo Régimen, el término funcionó como una unidad fiscal de población utilizada en censos como el Vecindario de Campoflorido, donde cada "vecino" representaba a una familia completa (cabeza de familia, cónyuge, hijos, etc.) y se convertía a habitantes multiplicando por 4 o 5 personas. Este sistema se mantuvo hasta 1768, cuando el Conde de Aranda ordenó a los obispos recoger datos parroquiales detallados sobre edad, sexo y estado civil. En el Río de la Plata colonial, "vecino" era un título nobiliario que otorgaba privilegios similares a los hidalgos de Castilla, concedidos por el rey Felipe II, permitiendo a sus titulares participar en cabildos abiertos y acceder a cargos como alcalde. Estos vecinos, aunque eran una minoría (excluyendo a mujeres, esclavos e indígenas), representaban legítimamente a un conjunto más vasto de la población en el marco del Antiguo Régimen. Así, el concepto evolucionó de una simple proximidad geográfica a una categoría legal y fiscal clave en la historia de España y América.