Australia on ainoa valtio, joka kattaa kokonaisen mantereen, ja sen nimi tulee latinan sanasta australis eli 'eteläinen'. Se on maapallon pienin, kuivin ja laakein asanosa, ja sen asutus on keskittynyt rannikon suurkaupunkeihin, kuten Sydneyyn (5,5 milj. as.) ja Melbourneen (5,3 milj. as.), kun taas pääkaupunki Canberrassa on vain noin 474 000 asukasta.

Väkiluku oli noin 25 miljoonaa ja aboriginaalit muodostavat 2,9 prosenttia koko väestöstä. Ilmasto vaihteilla trooppisesta pohjoisen monsuunivyöhykkeestä lauhkeaan etelään, mutta maan keskusta on tyypillisesti aavikkoa tai pensasaroa. Maantieteellisesti maa on ollut pitkään eristynnyt muista maanosista, mikä on synnyttänyt runsaasti omaleimaisia eliöitä, kuten eukalyptuksia, kenguruita, koalaja ja vesinokkaeläimen – sekä yli 300 000 eläinlajia, joista vasta kolmannes on tunnistettu.

Luonnon monipuolisuutta suojellaan kuudella kansallispuistolla ja 60 meriinsuojelupuistolla, ja useat kohteista kuuluvat Unescon maailinperintöluetteloon. Historaallisesti Australian asuttivat noin 40 000–50 000 vuotta sitten Aasiasta muuttaneet kivikauden ihmiset, jotka ovat nykyisten aboriginaalien esi-is. Tämä pitkka menneisyys tekee Australlasta paitsi maantieteellisesti ainutlaatuisen, myös kulttuurillisesti syvän.