Un robot è una macchina (più o meno antropomorfa) in grado di svolgere un lavoro al posto dell'uomo; il termine deriva dal ceco robota (lavoro pesante) e venne reso celebre dallo scrittore Karel Čapek nel suo dramma teatrale R.U.R. del 1920. Tuttavia, sebbene l'uso del termine sia spesso attribuito a Čapek (che lo ricevette dal fratello Josef), ricerche recenti hanno dimostrato che la parola esisteva già più di mezzo secolo prima, nei testi del XIX secolo, per indicare la servitù della gleba. Nel suo dramma, i robot di Čapek erano esseri organici, ma oggi il termine si usa comunemente per indicare macchine meccaniche, distinguendole dall'androide (forma umana) e dal cyborg (ibrido tra organico e meccanico). Il termine robotica fu invece introdotto per la prima volta da Isaac Asimov nel racconto Bugiardo! del 1941, parte della raccolta Io, robot, dove formulò le celebri Tre leggi della robotica. L'idea di creature artificiali, infine, affonda le radici in miti antichi come quelli di Pigmalione e Galatea, del Golem ebraico o dei servitori meccanici del dio Vulcano.