Rostock ist mit rund 205.000 Einwohnern die bevölkerungsreichste Stadt und einzige Großstadt Mecklenburg-Vorpommerns, liegt direkt an der Ostsee und trägt den offiziellen Namenszusatz Hanse- und Universitätsstadt. Die 1419 gegründete Universität zählt zu den ältesten Deutschlands, und der Hafen – inklusive des drittgrößten Kreuzfahrthafens in Warnemünde – macht die Stadt zu einem bedeutenden maritimen Zentrum, ebenso wie der Hauptsitz des deutschen Marinekommandos. Historisch erlebte die Stadt nach der Bestätigung des Lübischen Stadtrechts 1218 und dem Hanse-Beitritt 1283 eine Blütezeit, von der noch viele Bauten der Backsteingotik zeugen, bevor sie durch den Dreißigjährigen Krieg und den Stadtbrand von 1677 stark zurückgeworfen wurde. Im 20. Jahrhundert wurde Rostock durch die Flugzeugwerke Arado und Heinkel zum Technologiestandort, was im Zweiten Weltkrieg schwere Bombenangriffe zur Folge hatte, und in der DDR-Zeit (1952–1990) wuchs die Stadt als Bezirksstadt und wichtigster Hafen auf über 250.000 Einwohner. Nach 1990 verlor Rostock zunächst ein Fünftel seiner Bevölkerung, doch der Wandel von der Schiffbauindustrie hin zu Tourismus und Dienstleistungen – mit der Universität als größtem Arbeitgeber – hat seit dem 21. Jahrhundert wieder zu einem Bevölkerungswachstum geführt. Das Stadtgebiet erstreckt sich rund 16 Kilometer entlang der Warnow bis zur Ostsee, und die seit 1991 veranstaltete Hanse Sail hat sich zu einer der größten maritimen Veranstaltungen im Ostseeraum entwickelt.