Surnommée la « Venise provençale », Martigues est une commune des Bouches-du-Rhône située sur les rives de l'étang de Berre et du canal de Caronte, à 39 kilomètres de Marseille. La ville se compose de trois quartiers principaux (Ferrières, l'Île et Jonquières) et de plusieurs villages, dont La Couronne et Carro, s'étendant sur 7 144 hectares et 40 kilomètres de littoral. Son sous-sol, riche en argiles et calcaires, a été exploité dès le IVe siècle av. J.-C. par les Phocéens pour la pierre, puis pour la houille (concession en 1814) et surtout pour le gypse, extrait de 1900 à 1987. Bien qu'aucun grand cours d'eau ne la traverse, la commune compte quelques ruisseaux permanents comme le Grand Vallat, qui marque la limite avec Sausset-les-Pins. Historiquement, le nom de la ville s'employait au pluriel (« les Martigues »), une particularité qui reflète son identité multiple.