El vuelo inaugural marca la primera vez que una aeronave despega por sus propios medios, un evento histórico pero sumamente peligroso, ya que las características de manejo son desconocidas; por ello, lo realizan pilotos de prueba expertos acompañados de aviones de seguimiento. Este hito es solo el comienzo de un riguroso proceso de pruebas y certificación, que para aeronaves civiles exige la aprobación de agencias como la FAA en Estados Unidos antes de entrar en servicio. Entre los primeros vuelos más icónicos destacan el de los hermanos Wright en 1903, el público de Santos-Dumont en 1906, y el primer reactor, el Heinkel He 178 en 1939. En la aviación comercial, sobresalen el primer jet de pasajeros (de Havilland Comet, 1949), el supersónico Concorde (1969) y el gigantesco Boeing 747 (1969). La lista culmina con colosos como el Antonov An-225 (1988) y el Airbus A380 (2005), así como con el primer vuelo fuera de la Tierra, el helicóptero robótico Ingenuity en Marte en 2021.