Deprem, yer kabuğunda aniden ortaya çıkan enerji nedeniyle oluşan sismik dalgaların yeryüzünü sarsmasıdır; bu olayı sismograf ile ölçen bilim dalına sismoloji denir. Depremlerin büyüklüğü Moment magnitüd ölçeği (eski adıyla Richter) ile belirlenirken, sarsıntının şiddeti Mercalli ölçeği ile ölçülür; 3 ve altı büyüklük hissedilmezken 7 ve üstü yıkıcı olabilir ve yeryüzüne yakın depremler daha çok hasar verir. Doğal depremler, normal, ters ve doğrultu atımlı fayların kırılmasıyla oluşur; özellikle ters faylar (mega bindirme) dünya çapındaki sismik enerjinin yaklaşık %90'ını üreterek 8 veya daha büyük en güçlü depremleri meydana getirir. Bu depremler, okyanus kıyılarında tsunamiye, toprak kaymalarına ve volkanik faaliyetleri tetikleyebilirken, insan kaynaklı patlamalar da deprem oluşturabilir. Normal faylar genelde 7'den küçük, doğrultu atımlı faylar ise yaklaşık 8 büyüklüğe ulaşabilen sarsıntılara yol açar ve üç fay tipindeki gerilim seviyeleri (bindirme en yüksek, normal en düşük) fayın yıkıcılığını doğrudan etkiler.