Yellowstonecaldera

De Yellowstonecaldera ligt in het Nationaal Park Yellowstone (VS) en is een ondergrondse supervulkaan die grofweg om de 600.000 jaar volledig uitbarst (met een Vulkanische-explosiviteitsindex van 8). De laatste enorme eruptie vond 640.000 jaar geleden plaats, en zo'n superuitbarsting zou meer dan 2.500 km³ stof in de atmosfeer brengen, wat mogelijk tot een nieuwe ijstijd kan leiden.

Hoewel dit apocalyptische scenario tot de verbeelding spreekt, concludeerden seismologen in 2013 dat de vulkaan niet "over de datum" is voor een superuitbarsting; het is zelfs mogelijk dat zo'n gebeurtenis nooit meer plaatsvindt, al blijven kleinere uitbarstingen en aardbevingen (die jaarlijks honderden keren voorkomen) wel mogelijk, maar met een erg laag risico in de komende 10 tot 100 jaar. Wetenschappers zijn het nog niet eens over het ontstaan: sommigen denken aan een mantelpluim, anderen aan interacties tussen de lithosfeer en mantelconvectie, mede door verband met de Columbia River Basalt Group.

Naast constante kleine schokken (meestal <2 op de schaal van Richter) trof in 1959 een zware aardbeving van 7.2 het park, met tientallen doden als gevolg. Het verhaal van de supervulkaan inspireert talrijke media, waaronder de BBC-docudrama 'Supervolcano' en de rampenfilm '2012', waarin het hele park zelfs wordt weggevaagd.