Et ballistisk missil er et missil som følger en ballistisk bane og leverer vanligvis ett eller flere atomstridshoder mot et forhåndsbestemt mål. Det første missilet av denne typen var tyskernes A4 (bedre kjent som V2), som hadde sin første vellykkede oppskytning 3. oktober 1942 og ble brukt i angrep mot Paris 6. september 1944 – totalt over 3 000 slike missiler ble avfyrt under andre verdenskrig. Per 2009 var det 30 land som hadde utplassert ballistiske missiler, og oppskytningen deles i tre faser: startfasen, midtfasen i fritt fall og tilbakevendingsfasen. De klassifiseres hovedsakelig etter rekkevidde, fra taktiske missiler under 300 km til interkontinentale missiler (ICBM) på over 5 500 km. I tillegg finnes SLBM, som skytes ut fra ubåter og per 2009 er alle av typen ICBM.