Річковий рак (Astacus) — це рід прісноводних ракоподібних, довжина тіла яких зазвичай становить 6–15 см, хоча деякі особини можуть сягати 18 см. В Україні трапляються всі три види цього роду — широкопалий, товстопалий та вузькопалий, причому саме вузькопалий рак має найбільше промислове значення. Їхнє тіло вкрите міцним хітиновим панциром, просоченим вапняними солями, а дихають вони за допомогою зябер. Ці тварини ведуть нічний спосіб життя, полюють на дрібних істот і поїдають відмерлі рештки, тому їх називають «санітарами» водойм — у разі небезпеки вони різко пливуть задом наперед. Після парування самка виношує яйця на черевних ніжках, з яких на початку літа вилуплюються малі, а дорослі раки линяють раз на рік, живуть до 20 років і можуть сягати 25 см завдовжки.