Standard Luik kende in het seizoen 1996/97 een turbulente overgangsperiode. Onder leiding van oud-speler Jos Daerden fuseerde de club met RFC Seraing, wat resulteerde in een nieuwe kern met onder anderen de Braziliaanse aanvallers Wamberto en Edmilson. Tegelijkertijd zorgde het Bosman-arrest voor een massale uittocht van sterkhouders zoals Gilbert Bodart, Marc Wilmots en Régis Genaux, die allen naar het buitenland vertrokken.

Sportief vielen de resultaten tegen: Standard verloor de finale van de Intertoto Cup van het Duitse Karlsruher SC en bleek in de competitie vooral tekort te schieten in toppartijen. Het dieptepunt kwam op de laatste speeldag, toen het team met 0-3 verloor van Lierse SK, waardoor die club zich op Sclessin tot landskampioen liet kronen. Daerden had al vroeg aangekondigd dat hij in 1997 bij Lierse aan de slag zou gaan, waarna Aad de Mos in maart werd vastgelegd als zijn opvolger. Uiteindelijk eindigde dit seizoen dan ook als een blauwdruk van de wederopbouw van een club die het na de fusie en de Bosman-brisis volledig moest vernieuwen.