食中毒は、病原微生物や有害物質を含む飲食物を摂取した際に起こる疾病の総称で、下痢・嘔吐・発熱などの症状を伴います。原因は細菌、ウイルス、化学物質、自然毒などに大別され、発症機序によって「毒素型」と「感染型」に分類されるのが特徴です。特に高温多湿の夏には腸炎ビブリオやサルモネラなどの細菌性が最も多発し、冬にはノロウイルス（牡蠣が原因）、秋には毒キノコやフグによる自然毒が目立ちます。

代表的な病原体としては、耐熱性毒素を持つ黄色ブドウ球菌や神経麻痺を起こすボツリヌス菌、さらに感染型のカンピロバクターや腸管出血性大腸菌O157が挙げられます。特にO157は患者から医療従事者へ接触感染することが判明したため、現在では伝染病に準ずる対策が取られています。また、鮮度が落ちた魚に蓄積するヒスタミンによる化学性食中毒など、多岐にわたる要因への理解と衛生管理が求められています。