برنامهٔ تلویزیونی «مردان آهنین» که در ابتدا «قوی‌ترین مردان ایران» نام داشت، برای انتخاب قوی‌ترین مرد کشور و اعزام به مسابقات جهانی طراحی شد و نخستین دوره آن در سال ۱۳۷۷ به تهیه‌کنندگی ایده‌پردازش، امید محمدیان امیری، به‌صورت هفتگی از شبکه سوم سیما پخش شد. پس از اختلافات، این مسابقه از سال ۱۳۸۰ با نام جدید و پخش متمرکز در ایام نوروز روی آنتن رفت و از سال ۱۳۸۳ به بعد، غلامعباس قنبری و محسن تقوی زنوز کارگردانی آن را بر عهده گرفتند. فرامرز خودنگاه برای دهه‌ها داور اصلی این رقابت‌ها بود و اجرای آن نیز با صدای چهره‌هایی مانند رضا جاودانی و محمدرضا فتاح‌حسینی گره خورد. در جدول رکوردها، محراب فاطمی با چهار قهرمانی، پرافتخارترین ورزشکار این مسابقات است و علی اسماعیلی نیز با هفت بار حضور در فینال، رکورددار تعداد حضور نهایی به شمار می‌رود. در آخرین دوره (سال ۱۴۰۵)، شرکت‌کنندگان در آیتم‌های نفس‌گیر و دشواری چون کشیدن لوکوموتیو ۸ تنی، لیفت وزنه‌های سنگین ۳۶۰ کیلوگرمی و حمل گوی سنگی ۲۰۰ کیلویی با یکدیگر رقابت کردند. این برنامه نه‌تنها محبوبیت زیادی در میان مردم ایران دارد، بلکه به شناسایی و معرفی ستاره‌های ورزش قدرتی کشور کمک شایانی کرده است.