Voici un résumé complet et accessible de l'article Wikipédia sur les Viperinae, en 5 phrases :

Les Viperinae (vipères) sont une sous-famille de serpents venimeux décrite par Nicolaus Michael Oppel en 1811, regroupant près de 100 espèces réparties en Afrique, en Asie et en Europe, mais absentes du continent américain où vivent leurs cousins, les Crotalinae. Parmi les genres emblématiques figurent Vipera, Bitis et Cerastes, qui, avec les Azemiopinae, forment la famille des Viperidae. L'article démystifie les critères visuels d'identification : la tête triangulaire ou les motifs en zigzag ne sont pas fiables, car certaines couleuvres (comme la couleuvre vipérine) peuvent les imiter parfaitement. En Europe de l'Ouest, le seul signe simple pour distinguer une vipère d'une couleuvre est la forme de la pupille, verticale chez la première et ronde chez la seconde, avec toutefois des exceptions, comme la couleuvre-chat des Balkans ou les genres africains à pupilles rondes. Il est donc fortement déconseillé de manipuler un serpent sans formation approfondie, ce critère visuel étant spécifique à l'Europe et ne suffisant pas pour identifier la dangerosité à l'échelle mondiale.