Defesa Civil (ou Proteção Civil) é o conjunto de ações preventivas, de socorro, assistenciais e reconstrutivas destinadas a evitar ou minimizar desastres naturais e incidentes tecnológicos, preservando a moral da população e restabelecendo a normalidade social. O termo evoluiu ao longo do tempo: originalmente focado na proteção contra ataques militares (como "defesa passiva"), passou a priorizar a proteção em tempo de paz, sendo substituído por "proteção civil" na Europa e por "gestão de emergências" nos Estados Unidos. Em países que adotam a doutrina da defesa total, como alguns europeus, a defesa civil é um conceito mais amplo que a proteção civil, incluindo componentes não militares como defesa econômica e segurança ambiental. Historicamente, a prática de proteção remonta à pré-história, quando grupos humanos nômades se organizavam para sobreviver, mas sem registros precisos de sua origem. Uma defesa civil eficiente depende da integração de planos de emergência em todos os níveis, desde o local até o nacional, envolvendo agentes governamentais e não governamentais.