A Segunda Guerra Mundial foi o conflito mais letal e abrangente da história, durando de 1939 a 1945, envolvendo mais de 100 milhões de militares e resultando na morte de 50 a 70 milhões de pessoas, sendo marcado pelo Holocausto e pelo único uso de armas nucleares em combate. O conflito começou convencionalmente com a invasão da Polônia pela Alemanha Nazista em 1º de setembro de 1939, levando a França e o Reino Unido a declararem guerra, embora conflitos anteriores, como a Guerra Sino-Japonesa e a invasão da Etiópia pela Itália, já estivessem em curso. A guerra se expandiu globalmente com a invasão alemã da União Soviética e o ataque japonês a Pearl Harbor, que arrastou os Estados Unidos e o Commonwealth Britânico para o conflito contra o Eixo. A guerra terminou com a vitória dos Aliados em 1945, levando à criação da Organização das Nações Unidas (ONU) para promover a cooperação global e evitar futuros conflitos. Os Estados Unidos e a União Soviética emergiram como superpotências rivais, dando início à Guerra Fria (1945-1991), enquanto o princípio da autodeterminação acelerou a descolonização na Ásia e na África e a Europa Ocidental iniciou sua recuperação econômica e integração política. Historiadores debatem as datas exatas de início e fim, citando eventos como as batalhas de Khalkhin Gol em 1939 ou a invasão da Abissínia em 1935, e o fim é por vezes marcado pelo Dia V-E (8 de maio) ou Dia V-J (14 de agosto), com tratados de paz formais assinados anos depois, tudo isso tendo como pano de fundo as drásticas mudanças geopolíticas causadas pela Primeira Guerra Mundial.