Charles Quint (né le 24 février 1500 à Gand, mort le 21 septembre 1558 à Yuste) fut le monarque européen le plus puissant de la première moitié du XVIe siècle, héritier de quatre dynasties (Habsbourg, Bourgogne, Castille et Aragon) grâce à des alliances matrimoniales et à la mort de ses cousins. Élu empereur du Saint-Empire romain germanique en 1519, il incarna le dernier rêve carolingien d'une chrétienté unie, mais dut affronter l'opposition des rois de France (François Ier et Henri II) qui s'alliaient aux Ottomans, ainsi que la Réforme protestante initiée par Martin Luther en 1517. Après une vie de combats et de désillusions, il abdiqua le 25 octobre 1555 à Bruxelles, cédant les Pays-Bas et l'Espagne à son fils Philippe II, et l'Autriche et la dignité impériale à son frère Ferdinand. Il se retira alors au monastère de Yuste, où il mourut en 1558, avant que ses restes ne soient transférés à l'Escurial en 1574. Son règne, marqué par des révoltes en Castille et en Flandre, symbolise la fin de l'unité chrétienne médiévale face aux divisions religieuses et politiques de l'Europe moderne.