Rezerv para birimi, merkez bankaları tarafından döviz rezervlerinin bir parçası olarak tutulan ve uluslararası ticaret ile yatırımlarda "güvenli liman" işlevi gören yabancı paradır. Tarihsel süreçte 19. yüzyılda ve 20. yüzyılın ilk yarısında İngiliz sterlini başat rol oynarken, 20. yüzyılın ortalarından itibaren ABD doları dünyanın hakim rezerv para birimi haline gelmiş ve bu durum ABD'ye düşük borçlanma maliyetiyle yılda milyarlarca dolar avantaj sağlamıştır. Günümüzde ABD doları, 2022 yılının dördüncü çeyreğinde resmi rezervlerin yaklaşık %58,36'sını oluşturarak en yaygın rezerv birimi olmayı sürdürmekte; bu güç, ABD'nin BNP Paribas örneğinde olduğu gibi tek taraflı yaptırımlar uygulamasına olanak tanırken, uzun vadeli istikrarına dair endişeleri de beraberinde getirmektedir. Doları sırasıyla Euro (yaklaşık %25 ile), İngiliz sterlini, Japon yeni ve istikrarıyla bilinen İsviçre frangı takip etmektedir. Öte yandan Çin renminbisi (yuan), 1 Ekim 2016'da IMF'nin Özel Çekme Hakları (SDR) sepetine resmen dahil olarak %10,92 payla üçüncü büyük SDR birimi konumuna gelmiştir. Son olarak, 2014 yılında Çin ve Rusya'nın Batı yaptırımlarını aşmak amacıyla imzaladığı 150 milyar yuanlık likidite takas hattı anlaşması, rezerv para birimlerinin jeopolitik bir araç olarak da kullanıldığını göstermektedir.