Vào ngày 6 tháng 8 năm 1945, Hoa Kỳ đã ném quả bom nguyên tử mang tên "Little Boy" xuống Hiroshima, và đến ngày 9 tháng 8 năm 1945, quả bom "Fat Man" phát nổ trên bầu trời Nagasaki, theo lệnh của Tổng thống Harry S. Truman. Hai quả bom này, vốn là sản phẩm của dự án Manhattan tốn kém (ước tính khoảng 2 tỷ USD thời đó), hiện vẫn là những vũ khí hạt nhân duy nhất được sử dụng trong chiến tranh, đã khiến khoảng 140.000 người ở Hiroshima và 74.000 người ở Nagasaki thiệt mạng, trong đó phần lớn là dân thường. Sự kiện này đã khiến Đế quốc Nhật Bản phải đầu hàng vô điều kiện vào ngày 15 tháng 8 năm 1945, chính thức chấm dứt Chiến tranh thế giới thứ hai. Tuy nhiên, tính hợp lý và đạo đức của hai vụ ném bom vẫn gây tranh cãi lịch sử: trong khi chính quyền Hoa Kỳ khẳng định đây là cách nhanh nhất để rút ngắn chiến tranh, cứu sinh mạng lính, thì nhiều người Nhật Bản và các nhà nghiên cứu sử hoạt lại chỉ trích hành động đó là vô đạo đức và không cần thiết, khi cho rằng sự tham chiến của Liên Xô mới là nhân tố quyết định khiến Nhật Bản chấp nhận đầu đầu, chứ không phải riêng ảnh hưởng của bom nguyên tử.