활주로는 비행기가 이·착륙과 지상 활주를 위해 사용하는 전용 도로로, 아스팔트나 콘크리트로 만들어져 일반 도로보다 훨씬 튼튼하며 평균 왕복 16차선의 넓이를 자랑합니다.

활주로의 역사는 1916년 프랑스 클레르몽페랑에 건설된 최초의 콘크리트 포장에서 시작되었으며, 1919년에는 항공 선구자 오빌 라이트가 그 필요성을 공식적으로 강조했습니다.

활주로의 번호 체계는 자기 방위를 10으로 나눈 값으로, 예를 들어 09번은 동쪽(90°), 27번은 서쪽(270°)을 의미하며, 반대쪽 끝의 번호는 항상 18 차이가 납니다.

세계에서 가장 큰 활주로는 미국 에드워드 공군 기지의 17/35 활주로로, 길이가 약 11.9km에 달해 우주 왕복선의 이착륙 기지로 유명합니다.

또한 대형 활주로에는 야간 이착륙을 돕는 유도등과 잔여 거리를 알려주는 표시(예: 7,000피트는 숫자 '7')가 설치되어 있어, 조종사와 승객의 안전을 확보합니다.