Выборы — это процедура избрания представителей власти путем голосования, считающаяся самым демократичным способом замещения руководящих должностей. Существуют три основные избирательные системы: мажоритарная (побеждает кандидат с большинством голосов), пропорциональная (места распределяются между партиями по количеству голосов) и гибридная (смешанная). В России на президентских выборах действует мажоритарная система простого большинства, при которой для победы требуется более 50% голосов (согласно закону от 2003 года). Для парламентских выборов установлен 5-процентный порог, а с 2016 года применяется пропорционально-мажоритарная система: половина мест распределяется по партийным спискам, половина — по одномандатным округам. Свободные выборы считаются цивилизованным инструментом политической конкуренции, легитимизирующим власть.