Śledztwo to podstawowa forma postępowania przygotowawczego w polskim prawie karnym, które prokurator wszczyna postanowieniem w momencie uzasadnionego podejrzenia popełnienia przestępstwa. Może je prowadzić sam prokurator lub powierzyć je Policji, Straży Granicznej, ABW, Żandarmerii Wojskowej oraz innym służbom, a jego zakres obejmuje najpoważniejsze sprawy, w tym te należące do sądów okręgowych oraz czyny popełnione przez sędziów, prokuratorów i funkcjonariuszy publicznych. Standardowy termin zakończenia śledztwa to 3 miesiące, ale w sprawach skomplikowanych może zostać przedłużony do roku lub nawet dłużej. Kluczowym etapem jest wydanie postanowienia o przedstawieniu zarzutów, które dokładnie precyzuje czyn i jego prawidłową kwalifikację, zmieniając postępowanie z charakteru „w sprawie” (in rem) na „przeciwko osobie” (ad personam). Zakończenie wymaga udostępnienia akt podejrzanemu i jego obrońcy oraz sporządzenia protokołu z zaznajomienia z materiałami, a następnie wydania postanowienia o zamknięciu. Cała procedura jest szczegółowo uregulowana przez kodeks postępowania karnego, a rzetelność nadzoruje prokurator, gwarantując przestrzeganie prawa do obrony.