Rafael van der Vaart (geboren op 11 februari 1983 in Heemskerk) was een Nederlandse aanvallende middenvelder die zijn jeugdopleiding bij Ajax doorliep en daar in april 2000 op zeventienjarige leeftijd debuteerde, waarna hij in 2003 de Golden Boy-prijs won en met de club twee landstitels behaalde. Na zijn vertrek bij Ajax in 2005 speelde hij voor Hamburger SV, waar hij aanvoerder werd, en vervolgens van 2008 tot 2010 voor Real Madrid, waar hij samenspeelde met onder anderen Van Nistelrooij, Sneijder en Robben. Bij Tottenham Hotspur werd hij in 2010/2011 genomineerd voor de PFA Player of the Year-prijs, waarna hij terugkeerde naar Hamburg en later nog voor Real Betis en FC Midtjylland uitkwam. Voor het Nederlands elftal debuteerde hij in oktober 2001 en speelde hij op drie EK's (2004, 2008, 2012) en twee WK's (2006, 2010), terwijl hij in 2012 de vijfde speler werd met honderd interlands. Door aanhoudende blessures beëindigde hij zijn loopbaan op 4 november 2018 en werd hij een bekende tv-voetbalanalist, voordat hij in augustus 2021 als trainer aan de slag ging bij het Deense Esbjerg fB.