Eine Kreuzfahrt ist eine Urlaubsreise auf See oder Flüssen, die als Pauschalreise mit Hotelbetrieb an Bord entlang festgelegter Routen stattfindet; der Begriff stammt vom niederländischen Wort „kruiser“ aus dem 17. Jahrhundert. Die Branche erlebt ein Comeback: Weltweit erreichten die Passagierzahlen 2023 mit 31,7 Millionen einen neuen Rekord (CLIA), deutlich über dem Niveau von vor der Pandemie, während die Flotte über 300 Schiffe umfasst. In Deutschland brach die COVID-19-Pandemie die Zahlen ein (2021 nur 736.600 Hochsee-Passagiere), doch die Erholung ist stark – 2024 reisten bereits 3,8 Millionen Deutsche per Kreuzfahrt (inkl. Flusskreuzfahrten), wobei die Reisedauer im Schnitt etwa 10 Nächte beträgt. Global gesehen ist Deutschland der drittgrößte Markt hinter den USA und Asien, und die Schwerpunkte liegen in der Karibik und im Mittelmeer; 2016 wurden weltweit über 24,7 Millionen Passagiere gezählt. Das Wachstum zeigt sich auch in deutschen Häfen wie Hamburg (von 40.000 im Jahr 2005 auf 722.000 im Jahr 2016), und immer größere Schiffe wie die Icon of the Seas (2024, ca. 5.700 Passagiere) kommen zum Einsatz. Trotz des Booms stehen jedoch die ökologischen Folgen (CO₂-Ausstoß, Belastung lokaler Ökosysteme) sowie die Arbeitsbedingungen des Bordpersonals weiterhin im Zentrum der öffentlichen Kritik.