Los términos profesor, docente y enseñante designan a quienes se dedican profesionalmente a la enseñanza, con la función de transmitir valores y conocimientos, pero también de facilitar el aprendizaje, jugando un rol pasivo en el conductismo o un rol activo junto al alumno en el cognitivismo y la teoría social. Además de la docencia, estos profesionales realizan funciones de investigación (especialmente en la universidad), formación permanente y tareas tutoriales, que en primaria y secundaria orientan a los alumnos y sus familias, mientras que en la educación superior consisten en dirigir tesis doctorales. En cuanto a su etimología, "profesor" proviene del latín professor (el que "profesa" como experto), "docente" deriva de docere ("enseñar") y se considera un especialista en dos saberes (su materia y la pedagogía), mientras que "enseñante" viene de insignare ("señalar"). En el ámbito hispanohablante, el término "profesor" se aplica a todos los niveles educativos (infantil, primaria, secundaria y superior), con rangos administrativos como maestro, catedrático, titular, asociado o interino. No obstante, en los sistemas anglosajones y del norte de Europa (EE. UU., Reino Unido, Alemania), "profesor" se reserva exclusivamente para académicos universitarios permanentes con título de doctorado, lo que marca una diferencia terminológica notable.