Un choque inelástico es aquel en el que la energía cinética no se conserva, a diferencia de los choques elásticos, ya que parte de ella se transforma en trabajo de deformación o en un aumento de la temperatura de los cuerpos. A pesar de esta pérdida de energía, el momento lineal total del sistema siempre se conserva durante la colisión. En el caso ideal de un choque perfectamente inelástico, los objetos quedan unidos tras el impacto, lo que se describe matemáticamente mediante un coeficiente de restitución igual a cero (e=0). Para analizar estos fenómenos, se utilizan fórmulas que calculan las velocidades finales a partir de las masas, las velocidades iniciales y dicho coeficiente, considerando tanto el sistema de referencia del laboratorio como el del centro de masas. Un caso particular interesante es la explosión de un cuerpo, que, aunque es el proceso inverso a una colisión, también demuestra la conservación del momento lineal al fragmentarse en partes que se mueven en direcciones opuestas. En resumen, la característica principal de estos choques es la disipación de energía, pero su estudio resulta fundamental para comprender desde accidentes automovilísticos hasta fenómenos a nivel subatómico.