Овочі — це кулінарне, а не суто наукове поняття, що охоплює різні їстівні частини рослин (від коренеплодів і бульб до листя та плодів), які традиційно протиставляють солодким фруктам, і до яких часто зараховують навіть гриби. В українській мові слово «овоч» з'явилося наприкінці XIV століття, проте історично ним позначали фрукти, тоді як для звичних нам овочів існувало окреме слово — «городина». Ця категорія вражає різноманіттям: її класифікують за їстівними частинами (суцвіття, коріння, цибулини, стебла) та життєвим циклом (однорічні, дворічні, багаторічні), охоплюючи все — від картоплі та моркви до капусти й огірка. Більшість овочевих культур походять із тропіків і субтропіків, а їхнє сучасне розмаїття сформувалося завдяки природному й штучному добору, що підтвердив Чарльз Дарвін на прикладі походження капусти від диких середземноморських форм. Цікаво, що віднесення продукту до овочів чи фруктів залежить від місцевих кулінарних традицій: наприклад, авокадо в Бразилії вважають фруктом, а в Мексиці та США — овочем.