Az Amerikai Egyesült Államok elnöke az ország állam- és kormányfője, egyben a fegyveres erők főparancsnoka is, ami a világ demokratikus országaiban szinte páratlan hatalomkoncentrációt jelent. Ezt a hatalmat a fékek és ellensúlyok rendszere korlátozza, így az elnök hatalmát a Kongresszus és a Legfelsőbb Bíróság ellensúlyozza, és nem lehet egyszerre törvényhozó vagy bíró. Törvényhozói jogkörében vétójogot gyakorolhat, amellyel visszaküldheti a törvényjavaslatokat, amelyeket csak a Kongresszus két-harmados többsége írhat felül, vagy ha tíz napig nem reagál rájuk, azok automatikusan törvényerőre emelkednek. Végrehajtó hatalmának része a hadsereg vezetése, a külpolitika irányítása (szerződések a Szenátus kétharmadának jóváhagyásával), valamint nagykövetek, bírák és kabinettagok kinevezése; a hadüzenet joga azonban – ahogy Alexander Hamilton már 1788-ban kifejtette – a Kongresszust illeti, nem az elnököt. Az elnöki poszt betöltéséhez az alkotmány született amerikai állampolgárságot (vagy az alkotmány elfogadásakori állampolgárságot), legalább 35 éves életkort és 14 éves amerikai lakhelyet ír elő. Ez a rendszer a világ egyik legmeghatározóbb politikai pozíciójává teszi a posztot, miközben a hatalom koncentrációját a szövetségi rendszer és a demokratikus ellenőrzés hivatott ellensúlyozni.