Ein Flughafen ist ein Flugplatz mit umfangreicher Infrastruktur, der vor allem für den regelmäßigen kommerziellen Flugverkehr genutzt wird und sich dadurch deutlich von kleinen Landeplätzen der Allgemeinen Luftfahrt oder Militärflugplätzen unterscheidet. Die Ursprünge liegen in den ersten „Aerodromen“ – so wurden 1909 der Port-Aviation bei Paris und der Flugplatz Johannisthal in Deutschland eröffnet –, die zunächst nur aus Grasflächen für Test- und Schauflüge bestanden. Nach dem Ersten Weltkrieg entwickelten sich daraus moderne Verkehrsknotenpunkte; der Flughafen Croydon bei London (1920) gilt als erster internationaler Flughafen, und 1922 wurde in Königsberg mit dem Flughafen Devau der erste rein kommerzielle Flughafen eröffnet. Die zunehmende Größe und das Gewicht der Flugzeuge erzwang den Bau befestigter Start- und Landebahnen, während die Passagier-Einrichtungen – vom ersten Flughafenrestaurant 1914 in Leipzig bis zu Lounges und Sicherheitsdiensten – stetig ausgebaut wurden. In der Nachkriegszeit entstand 1952 mit dem Flughafen Hannover-Langenhagen der erste komplett neu errichtete Flughafen Deutschlands, der die bis heute gültige Komplexität dieser Verkehrsdrehscheiben widerspiegelt.