Рынок — это институт и совокупность процессов, обеспечивающих добровольный обмен товарами и услугами между покупателями и продавцами, где ключевым условием является свобода действий и конкуренция. Впервые детальный анализ свободного рынка и конкуренции предпринял испанский юрист Хуан де Матьенсо во второй трети XVI века, заложив основы теории субъективной стоимости. Рынок выполняет ряд важнейших функций: информационную, посредническую, ценообразующую, регулирующую, стимулирующую и санирующую, помогая устанавливать баланс спроса и предложения. Формы организации рынка разнообразны — от базара и магазина до аукциона, а классифицировать его можно по территории (местный, мировой), объектам обмена (товары, финансы) и степени конкуренции. Крайними случаями несовершенной конкуренции являются монополия (один продавец) и монопсония (один покупатель), которые существенно искажают механизм ценообразования. Кроме того, рынки делятся на легальные и теневые, а также на равновесные, где спрос равен предложению.