Hier ist eine umfassende Zusammenfassung des Wikipedia-Artikels über Kriegsschiffe auf Deutsch:

Ein Kriegsschiff ist ein für den Krieg ausgerüstetes Schiff, dessen Entwicklung von geruderten Booten über Segelschiffe bis hin zu maschinengetriebenen Schiffen im 19. Jahrhundert reichte. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts kamen mit U-Booten und Flugzeugträgern völlig neue Typen hinzu, die den Seekrieg in die dritte Dimension trugen, ergänzt durch Minenabwehrfahrzeuge und Landungsschiffe. Völkerrechtlich verbindlich definiert das Seerechtsübereinkommen der UNO (SRÜ) von 1982 ein Kriegsschiff: Es muss äußere Kennzeichen der Staatszugehörigkeit (Marineflagge) tragen und eine Besatzung haben, die der militärischen Disziplin unterliegt (Soldaten). Entscheidend ist der Status der Besatzung, nicht die Bewaffnung – so ist das unbewaffnete Segelschulschiff Gorch Fock ein Kriegsschiff, während bewaffnete Polizeiboote es nicht sind. Zivil besetzte Hilfsschiffe wie Tanker gelten nur als Staatsschiffe, während militärisch besetzte Versorger (z. B. die Berlin-Klasse) den Status von Kriegsschiffen haben. Traditionell tragen Kriegsschiffe Namen, oft mit Präfixen und Kennungen, und in Norddeutschland wurden sie früher als Orlogschiff bezeichnet, ein Begriff, der sich bis heute im Schwedischen und Dänischen findet.