Un funcionario es una persona que desempeña profesionalmente un empleo público dentro de la administración o el gobierno, accediendo al cargo mediante elección, nombramiento o procesos de selección como la oposición. Su tipología incluye funcionarios electos (cargos políticos), designados de oficio, e históricamente algunos puestos fueron hereditarios o incluso venales (comprados), mientras que el sociólogo Max Weber fue el primero en considerar el servicio público como un pilar esencial de la modernidad, empleando hoy a más del 25% de la fuerza laboral en muchos países occidentales. A diferencia de los contratos privados, su relación laboral se rige por el derecho público, lo que les otorga una mayor seguridad y neutralidad, pero con restricciones para desempeñar otros empleos y un acceso garantizado mediante oposiciones basadas en la meritocracia. En el plano internacional, China se apoyaba en el antiguo sistema de exámenes imperiales para seleccionar a sus mandarines, mientras que en el Reino Unido se consolidó en el siglo XIX el civil servant como una meritocracia apartidista y políticamente neutral, separada de los cargos electos. Finalmente, en España, el artículo 8 del Real Decreto Legislativo 5/2015 define a los funcionarios de carrera como vinculados estatutariamente a las distintas administraciones (estatales, autonómicas, locales y universitarias), y en Guatemala, el Acuerdo Gubernativo 18-98 de 15 de enero de 1998 los clasifica dentro de los servidores públicos que ocupan un cargo o puesto.