Đấu thầu là quá trình chào giá cạnh tranh nhằm chọn ra nhà cung cấp hoặc nhà đầu tư tốt nhất, dựa trên các nguyên tắc cạnh tranh, công bằng, minh bạch và hiệu quả. Phương thức này được ứng dụng rộng rãi trong mua sắm chính phủ, đấu giá bất động sản, chứng khoán và cả trò chơi bài, đồng thời Internet hiện nay là nền tảng phổ biến để xác định giá trị hàng hóa trong nền kinh tế thị trường tự do. Về phân loại, đấu thầu trực tuyến gồm hai hình thức chính: đặt giá thầu duy nhất (giá bí mật, không trùng lặp) và đặt giá thầu động (giá tự động tăng đến mức tối đa người dùng đặt). Bên cạnh đó, đấu thầu theo thời gian cho phép người dùng nhập giá thầu tối đa bất kỳ lúc nào, hệ thống sẽ tự động trả giá thay họ, trong khi đấu thầu trực tiếp mô phỏng phiên đấu giá truyền thống qua phát trực tiếp trên web. Ngoài ra, khái niệm này còn mở rộng sang các hình thức như đấu giá ngược hay đấu thầu xã hội, thậm chí được xem như một hình thức cờ bạc có đạo đức khi giá trị giải thưởng phụ thuộc vào tổng nhu cầu.