Železnice je kolejový dopravní systém pro přepravu osob a zboží, jehož název v mnoha jazycích (např. německy Eisenbahn) původně znamenal „železnou cestu“. Princip kolejové dopravy se využíval už ve středověkých dolech, ale moderní železnice vznikla na počátku 19. století, kdy v roce 1804 Richard Trevithick představil první parní lokomotivu. První veřejná železnice zahájila provoz v roce 1825 mezi Stocktonem a Darlingtonem v Anglii, kde se poprvé přepravovali i lidé a zavedl se standardní rozchod kolejí 1435 mm. V 19. století železnice zásadně zkrátila cestovní časy, katalyzovala průmyslovou revoluci, podpořila rozvoj těžkého průmyslu a vedla ke vzniku moderních akciových společností pro financování velkých projektů. Dnes se pro pohon používají motory v lokomotivách či motorových vozech a experimentální vývoj směřuje k vlakům na magnetické levitaci (monorail).