Ekonomika představuje souhrn hospodaření určitého subjektu (státu, firmy či jednotlivce), zatímco věda zkoumající toto chování se nazývá ekonomie. V jejím rámci probíhají klíčové děje jako výroba, směna, přerozdělování a spotřeba statků a služeb. Základními ekonomickými subjekty jsou domácnosti, firmy, vláda, finanční sektor a zahraničí, které spolu interagují v tržním prostředí. V tzv. jednoduchém národohospodářském koloběhu si domácnosti pronajímají své výrobní faktory (práci, půdu, kapitál) firmám, které za ně vyrábějí zboží a služby, přičemž cílem firem je maximalizace zisku. Zapojením vlády vzniká realističtější model, kdy stát vybírá daně a poskytuje veřejné služby (zdravotnictví, školství, bezpečnost) a nastavuje legislativní pravidla. Rozšířený koloběh pak zahrnuje i finanční sektor a zahraničí, které umožňují vznik úspor a investic, přičemž celý systém usiluje o hospodárnost – tedy minimální náklady a maximální zisk.