Les vacances scolaires désignent les périodes de fermeture des établissements, variant fortement selon les pays, et se déroulent généralement à la Toussaint, à Noël, en février-mars et à Pâques. Ces pauses ont un impact économique majeur, car les adultes prennent congé, ce qui fait grimper les prix du tourisme et modifie le trafic routier, poussant certains pays comme les Pays-Bas à échelonner les départs. En Allemagne, les vacances sont coordonnées entre les Länder depuis 1964, totalisant 75 jours ouvrables, avec des vacances d'été de six à sept semaines réparties en cinq zones. Aux États-Unis, le système dépend des districts scolaires, avec environ 180 jours de classe par an, et des pauses courtes comme le spring break autour de Pâques. La France se distingue par un nombre de jours de classe très faible (162 jours en 2015, contre 185 en moyenne ailleurs), mais des journées plus longues, et répartit ses académies en zones depuis 1964/1965. Enfin, la Belgique a décalé ses congés pour la Communauté française depuis 2022-2023, allongeant l'année scolaire et les congés de Toussaint et de Carnaval à deux semaines.