유적(遺蹟)은 선사시대부터 현대까지 인간 활동의 증거가 보존된 장소를 의미하며, 지상에 유물이 거의 없는 곳부터 현재 사용 중인 건물까지 그 형태가 매우 다양합니다. 고고학자들은 밭을 갈다 유물을 발견하는 농부들의 신고나 지표조사, 그리고 지표 아래를 투시하는 지구물리학적 탐사(자기계, 지표투과레이더 등)와 GIS(지리정보시스템)를 활용하여 유적의 위치와 범위를 파악합니다. 유적의 경계는 정하기 어려워, 고대 마을과 묘지를 별개의 유적으로 볼지 하나의 광범위한 유적으로 볼지에 대한 논쟁이 있으며, 의도적으로 변형되지 않은 뼈나 배설물 같은 생태유물도 중요한 연구 대상이 됩니다. 대부분의 유적은 충적, 풍식, 사면 퇴적과 같은 자연적 작용이나 오래된 위에 새 건물을 짓는 인간의 활동에 의해 땅속에 묻히게 되며, 이를 전문적으로 다루는 도시고고학도 발전했습니다. 이처럼 유적은 단순한 물리적 장소가 아니라, 고고학적 학문을 통해 과거 인간의 삶을 재구성할 수 있는 핵심적인 증거의 집합체입니다.