고양이

고양이 (Felis catus) 요약

고양이는 식육목 고양이과에 속하는 포유류로, 약 1만 년 전 중동 지역에서 아프리카들고양이(Felis lybica)가 인간 마을에 정착하며 길들여진 것이 기원이며, 고고학과 유전학 연구에 따르면 가축화는 기원전 7500년경 근동 지역에서 시작된 것으로 추정됩니다. 고양이는 튼튼하고 유연한 몸, 빠른 반사신경, 접을 수 있는 발톱과 잘 발달된 야간 시력·후각을 갖춘 사회적이면서도 고독한 사냥꾼으로, 야옹·가르릉·트릴링 등 다양한 발성과 몸짓, 페로몬을 통해 의사소통합니다. 특히 각 귀에 32개의 근육이 있어 귀를 독립적으로 움직일 수 있으며, 자유롭게 움직이는 쇄골 덕분에 머리만 들어가면 몸 전체가 지나갈 수 있는 독특한 신체 구조를 지녔습니다. 암컷은 온대 지역에서 봄부터 늦가을까지, 적도 지역에서는 연중 번식하며 한 배에 2~5마리의 새끼를 낳고, 2017년 기준 미국에서 약 4,200만 가구가 고양이를 키우는 등 반려동물로 큰 사랑을 받고 있습니다. 고양이는 농경 발달 이후 곡식 창고의 쥐를 잡기 위해 인간과 공생 관계를 맺은 것으로 알려져 있으며, 실크로드를 통해 유럽과 아시아로 퍼져나갔고 중국 십이지에는 포함되지 않지만 베트남과 네팔에서는 토끼 대신 십이지 동물로 자리 잡았습니다. 한국어 '고양이'의 옛 형태로는 1461년 《능엄경언해》에 '괴'가 등장하며, 이는 '괴앙이', '괭이'를 거쳐 오늘날의 '고양이'로 변화했습니다.