Een verkeersongeval is een onverwachte gebeurtenis in het verkeer, variërend van een botsing tot te water raken, waarbij de Nederlandse politie drie gradaties hanteert: uitsluitend materiële schade, letsel of een dodelijke afloop. Zes of meer ongevallen met letsel of doden op één locatie in drie jaar maakt zo'n plek een black spot, maar het allereerste dodelijke auto-ongeluk in Nederland vond plaats op 24 september 1901 in Valkenburg, waarbij de remmen faalden en kapitein F.W.A. baron van Asbeck omkwam en de Duitse attaché Von Ziegler zwaargewond raakte. Ongevallen worden ingedeeld in eenzijdig (zoals controleverlies) en tweezijdig (aanrijdingen), en opvallend is dat 40% uit kop-staartbotsingen bestaat, waarvan 90% wordt veroorzaakt door onvoldoende volgafstand. Bij ernstig letsel is het alarmnummer 112 verplicht; de brandweer bevrijdt beknelde slachtoffers met hydraulische kniptangen, ambulances vervoeren hen naar het ziekenhuis en bergingsbedrijven takelen de beschadigde auto's weg. Voor kleine schade mogen betrokkenen het onderling regelen via een schadeformulier, maar doorrijden na een aanrijding is altijd strafbaar en de politie controleert achteraf of er te hard of gevaarlijk is gereden.