Το βραβείο «Παίκτης της Χρονιάς της ΦΙΦΑ», που καθιερώθηκε το 1991, απονεμάταν αρχικά μέχρι το 2009 με ψηφοφορία των προπονητών των εθνικών ομάδων και τιμούσε τον κορυφαίο ποδοσφαιριστή της χρονιάς. Το 2010, συγχωνεύθηκε με τη «Χρυσή Μπάλα» του France Football, δημιουργώντας το «FIFA Ballon d'Or», ενώ ο θεσμός εμπλουτίστηκε με κατηγορίες για την καλύτερη ποδοσφαιρικάστρια, τον καλύτερο προπονόβρα και το βραβείο Πούσκας για το καλύτερο γκολ. Από το 2016, το βραβείο διαχωρίστηκε στο νέο θεσμό «The Best», όπου η ανάγή νικητής βασίζεται σε ισόποση ψήφωση (25%) δημοσιογράφων, αρχηγών, προπονθητών και φιλάθλων, σε αντίθεση με την αποκλειστική συμμετοχή των δημοσιογράφων της «Χρυσής Μπάλας». Τα ρεκόρ κατάκτησης κατέχουν ο Λιονέλ Μέσι με 8 τρόπαια και ο Κριστιάνο Ρονάλντο με 5, ενώ ξεχωρίζουν ιστορικά οι Ζινεντίν Ζιντάν, ο Ρονάλντο και ο Ροναλντίνιο. Μέχρι σήμερα, όλοι οι νικητές έχουν αγωνιστεί σε ευρωπαϊκές ομάδες, με πρόσφατους απονομές στους Λεβαντόφσκι, Βινίσιους και Ουσμάν Ντεμπελέ (2025), αποδεικνύοντας ότι η ευρωπαϊκή αγορά εξακολουθεί να κυριαρχεί στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο.