DR Nyheder har en lang og skiftende historie, idet navnet først blev oprettet i 1998 som en paraply for DR's samlede nyheds- og sportsformidling, herunder TV-Avisen, Radioavisen og DR Sporten. Efter en organisationsændring, hvor nyhedsdirektør Lisbeth Knudsen blev afskediget, blev navnet afskaffet, men det blev genindført igen i november 2007 under divisionschef Ulrik Haagerup. Navnet blev desuden brugt for en digital radiokanal på DAB, som fra 22. december 2006 også sendte sportsnyheder, inden kanalen til sidst blev lukket. I dag lever begrebet videre som en app og tidligere som en YouTube-kanal, som i 2022 blev rebrandet til DR Essensen med indhold produceret af DR P3. Endelig eksisterede der i januar 2021 et direktørområde kaldet "DR Nyheder, Aktualitet og Distrikter" med Sandy French som direktør, hvilket viser, at navnet stadig bruges i forskellige sammenhænge i DR's organisation.