اسماعیل قاآنی، متولد ۱۳۳۶ در مشهد، از سال ۱۳۹۸ پس از شهادت قاسم سلیمانی، به فرماندهی نیروی قدس سپاه پاسداران منصوب شد و پیش از آن حدود ۱۳ سال جانشین سلیمانی بود. او فعالیت خود را از سال ۱۳۵۸ در سپاه آغاز کرد و در جنگ ایران و عراق فرماندهی تیپ ۲۱ زرهی امام رضا و لشکر ۵ نصر را بر عهده داشت. قاآنی همچنین معاون اطلاعات ستاد مشترک سپاه بوده و از امضاکنندگان نامه تهدیدآمیز به رئیس‌جمهور وقت در سال ۱۳۷۸ است. او به دلیل نقش در حمایت از گروه‌های نیابتی و سرکوب اعتراضات، تحت تحریم‌های آمریکا، بریتانیا و کانادا قرار دارد. برخلاف سلیمانی، او از روابط مستقیم محدودتری با فرماندهان شبه‌نظامی برخوردار است و برخی تحلیل‌ها نشان می‌دهد رهبری او بر شبکه‌های متحد ایران با چالش‌هایی همراه بوده است.