Медуза — одна з трьох горгон, дочок морського бога Форкія та Кето, яку богиня Афіна перетворила на жахливе крилате чудовисько зі зміями замість волосся, чий погляд перетворював усе живе на камінь. Герой Персей, озброєний відполірованим щитом від Афіни та адамантовим серпом від Гермеса, обезголовив сплячу Медузу, після чого з її тіла народилися крилатий кінь Пегас і воїн Хрісаор. Відрубана голова стала смертельною зброєю: Персей перетворив на камінь титана Атланта, царя Полідекта та його гостей, а краплі крові, що впали на землю, породили отруйних змій. Згідно з міфом, водорості, що торкнулися голови, перетворилися на корали, а сама голова зрештою опинилася на щиті Афіни. Кров Медузи мала магічні властивості: вона могла як миттєво вбивати, так і оживляти людей, тому бог медицини Асклепій отримав цілющу піалу від богині. Хоча традиційний міф описує її як чудовисько, давньогрецький письменник Павсаній трактував її як смертну дочку царя Форкія, вбиту Персеєм під час війни.