Pe 21 august sunt consemnate numeroase evenimente istorice deosebite. În 1772, regele Gustav al III-lea al Suediei a impus o constituție care a instaurat un regim absolutist, iar în 1911, celebra pictură Mona Lisa a lui Leonardo da Vinci a fost furată din Luvru, dar recuperată ulterior. Un moment crucial al celui de-al Doilea Război Mondial s-a încheiat tot în această zi, în 1943, când bătălia de la Kursk, cea mai mare confruntare de blindate din istorie, s-a soldat cu pierderi uriașe pentru armata germană. Pentru România, ziua de 21 august este marcată de „greva regală” a regelui Mihai I din 1945, de începutul televiziunii românești în 1955 și de condamnarea publică a invaziei Cehoslovaciei de către Nicolae Ceaușescu în 1968. În 1959, Hawaii a devenit cel de-al 50-lea stat american, iar în 1986, dezastrul de la Lacul Nyos din Camerun a provocat moartea a peste 1.700 de persoane; în 2012, Curtea Constituțională a invalidat referendumul pentru demiterea președintelui Traian Băsescu. De asemenea, pe 21 august s-au născut personalități precum matematicianul Augustin Louis Cauchy (1789) și scriitorul Emilio Salgari (1862).