La música clásica occidental es una tradición académica originada en Europa Occidental, caracterizada por su fundamento en la notación musical escrita desde aproximadamente el siglo XVI, lo que garantiza una reproducción rigurosa y limita la improvisación. Históricamente, se divide en periodos clave como la música medieval (1000-1400), renacentista (1400-1600), barroca (1600-1750), el clasicismo (1750-1820), el romanticismo (1820-1900) y la música contemporánea del siglo XX, que adoptó la atonalidad. A diferencia de la música popular, se distingue por su sofisticado lenguaje musical (temas, contrapunto, modulaciones) y por exigir un alto grado de profesionalización tanto en compositores como en intérpretes. El término "música clásica" surgió a principios del siglo XIX para exaltar el valor duradero de figuras como J. S. Bach y G. F. Händel, vistos como una edad dorada, y hoy se asocia a la "música culta" o "académica", diferenciándola de géneros populares que también alcanzan estatus "clásico" (jazz, rock, etc.). Aunque sus rasgos principales se codificaron entre 1550 y 1900, su desarrollo ha continuado a lo largo de los siglos XX y XXI, manteniendo su carácter de tradición escrita y altamente elaborada.