Voici un résumé complet de l'article Wikipédia sur les cours d'eau, en français :

Un cours d'eau désigne tout écoulement naturel d'eau liquide entre une source et une embouchure ou une confluence, dont le débit est supérieur à zéro, pouvant être temporaire ou souterrain (un canal étant sa version artificielle). Des recherches récentes ont démontré que la surface cumulée de ces écoulements sur Terre était fortement sous-estimée, de même que leur contribution aux émissions de gaz à effet de serre. La langue française est particulièrement riche pour les décrire, distinguant le ruisseau du torrent, l'oued des zones arides ou encore la ravine des îles tropicales, avec des termes locaux comme les gaves dans les Pyrénées. Qualifiés d'« eaux courantes » au XIXe siècle, ils ont été exploités via les moulins à eau et les barrages hydroélectriques, avant d'être reconnus à la fin du XXe siècle comme un patrimoine écologique majeur à protéger, notamment via le concept de trame bleue. Dans le contexte du réchauffement climatique, ils subissent aujourd'hui à la fois des assèchements plus fréquents dans certaines régions et, paradoxalement, des inondations plus graves dans d'autres.